IL PELLET COME COMBUSTIBILE
Il pellet di legna può essere prodotto utilizzando gli scarti dell'industria forestale e della lavorazione del legno o dalla macinazione diretta dei tronchi di legno (prodotto Quadrifoglio). Ridotto in segatura, viene compresso e di conseguenza riscaldato, forzandolo attraverso una filiera che ne determina l'aspetto finale. Il riscaldamento e la pressione attivano la capacità legante della lignina, un polimero presente nel legno e che costituisce, insieme alla cellulosa, circa il 70% della sua biomassa, trasformandola in una sorta di collante naturale che conferisce al pellet sufficiente compattezza da consentirne l'immagazzinamento, la distribuzione e l'uso in modo relativamente semplice rispetto ad altri biocombustibili.
Il pellet di qualità è quindi, di per sè, un combustibile naturale e "pulito" che non contribuisce all 'inquinamento nè alla deforestazione, ma che anzi fornisce un incentivo economico al governo dei boschi, il cui abbandono è il principale responsabile degli incendi che li devastano. Va ricordato che la sempre più bassa produzione italiana è concentrara nel nordest, e che la maggior parte del consumo italiano è alimentato dall'importazione. La distribuzione del pellet avviene su gomma, ed il costo del trasporto incide notevolmente sul costo finale del prodotto. I puristi dell'ecologia devono dunque tenere presente che buona parte del prezzo che pagano per il pellet va in realtà ad alimentare il consumo dei combustibili fossili utilizzati per produrlo e distribuirlo. Diventa pertanto importante capire che, la provenienza del prodotto è un’aspetto fondamentale nella filiera complessiva e che vanno distinti i produttori dai distributori (quest’ultimi possono acquistare da tutto il mondo il prodotto e insacchettare con il loro nome “made in Italy”)
Grazie al basso costo della materia prima e delle fasi di lavorazione è inoltre un combustibile ragionevolmente economico, in grado di competere non solo con i combustibili fossili, ma, anche se solo in determinate condizioni, anche con la legna stessa. Per quanto il prezzo a peso del pellet sia maggiore di quello medio della legna da ardere, va considerato che il pellet è molto più denso e contiene una percentuale di umidità decisamente minore. Di conseguenza, mentre la legna, anche ben stagionata, raramente supera un potere calorificodi 3200 kcal/Kg, il potere calorifico del pellet può arrivare a 5000 Kcal/kg. Il confronto col potere calorifico della legna non stagionata, che la maggior parte degli utilizzatori si riduce ad impiegare, e che è pari a non più di 1500/2000 Kcal/kg, rende il vantaggio del pellet evidente per gli utenti "pigri" che non abbiano voglia e tempo da dedicare alla stagionatura della legna.
